Albert Einstein gilt als einer der klügsten Köpfe des 20. Jahrhunderts. 1916 stellte er seine allgemeine Relativitätstheorie fertig, welche die theoretische Physik revolutionierte. 1917 wurde er zum Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik ernannt. 1921 wurde ihm der Nobelpreis für Physik verliehen, allerdings erst 1922 überreicht. In der Weimarer Zeit begann Einstein sich neben seiner wissenschaftlichen Tätigkeit auch politischen Fragen zu widmen. So setzte er sich 1918 für die Gründung der linksliberalen DDP ein und war Mitglied in der Liga für Menschenrechte. Zusammen mit anderen Intellektuellen der Weimarer Zeit unterzeichnete er den Dringenden Appell 1932 für ein gemeinsames Bündnis der linken Kräfte gegen den Nationalsozialismus. Nach der Machtübernahme der NSDAP ging Einstein ins Exil und setzte seine Lehr- und Forschungstätigkeit an der amerikanischen Eliteuniversität Princeton fort.

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Bergius war der Sohn eines schlesischen Fabrikbesitzers und entstammte einer Familie, die zahlreiche Verdienste im Bereich der Wissenschaft vorzuweisen hatte. Er nahm 1903 ein Studium der Chemie und Technologie an der Universität Breslau auf und promovierte dort 1907. Nach seiner Habilitation 1912 wurde er Dozent an der Technischen Hochschule für physikalische Chemie. Sein Spezialgebiet war die Synthese chemischer Verbindungen mittels des chemischen Hochdruckverfahrens. So gelang es ihm Dieselöl unter hohem Druck aus Kohle und Wasserstoff herzustellen sowie ein effizienteres Verfahren zur Umwandlung von Holz in Zucker zu entwickeln. Für seine Erfolge auf diesem Gebiet erhielt er 1931 zusammen mit Carl Bosch den Nobelpreis für Chemie. Seine unternehmerische Tätigkeit war jedoch von weniger Erfolg geprägt, weshalb er trotz seiner Verdienste in der Wissenschaft hoch verschuldet war. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er nach dem Krieg in Buenos Aires, wo er 1949 starb.

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Heisenberg entstammte einer bayrischen Gelehrtenfamilie. Nach seinem Abitur begann Heisenberg Mathematik zu studieren, wechselte aber später zur Physik. Bereits 1923 promovierte er an der Universität München und habilitierte ein Jahr später. Mit nur 26 Jahren wurde Heisenberg Professor an der Universität Leipzig und entwickelte sein Institut zusammen mit seinem Kollegen Friedrich Hund zu einem internationalen Zentrum für theoretische Physik. 1932 erhielt er den Nobelpreis für Physik für seine Arbeiten zur Quantenmechanik, vor allem aber für die von ihm entwickelte Unschärferelation. Im Dritten Reich emigrierte er, anders als viele andere Wissenschaftler, trotz zahlreicher Anfeindungen nicht, sondern arbeitete 1941 im Rahmen des Uran-Projekts mit dem Regime zusammen. Nach dem Ende des Krieges setzte er seine Lehr- und Forschungstätigkeit an verschiedenen Universitäten und Institutionen fort. Er setzte sich aktiv für die zivile Nutzung der Kernenergie in der jungen Bundesrepublik ein.

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