Paul von Hindenburg war bereits pensioniert, als der Erste Weltkrieg ausbrach. Weil im Osten die russische Armee vorrückte, wurde er reaktiviert. Sein Sieg bei Tannenberg rettete die Ostfront und begründete den Hindenburg-Mythos. Im Jahr 1916 wurde er an die Spitze der Obersten Heeresleitung (OHL) berufen und erhielt quasi diktatorische Vollmachten. Der Revolution und der neuen Republik stand er dementsprechend feindselig gegenüber. Wider besseren Wissens behauptete er, dass die deutsche Armee nicht dem Feind unterlegen, sondern durch Unruhen im Inneren Deutschlands kampfunfähig geworden sei ("Dolchstoßlegende"). Bei der Reichspräsidentenwahl wurde er im zweiten Wahlgang von den Rechtsparteien nominiert und mit knapper Mehrheit gewählt. Dadurch entstand die paradoxe Situation, dass ein ausgewiesener Gegner der Republik ihr Staatsoberhaupt wurde. Zwar hielt sich Hindenburg in seinem Amt zunächst an Recht und Gesetz, doch angesichts der Krisen ab Ende der 1920er Jahre höhlte er durch Notverordnungen und Präsidialkabinette die Demokratie immer weiter aus. Schließlich berief er Anfang 1933 Adolf Hitler zum Reichskanzler und sorgte somit dafür, dass sich Deutschland in eine finstere Diktatur verwandelte.

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Im Ersten Weltkrieg war Hans von Seeckt zunächst an der Westfront im Einsatz, später dann als Militärberater für Österreich-Ungarn und als faktischer Generalstabschef der osmanischen Armee. 1920 wurde er Chef des Truppenamtes der Reichswehr. In dieser Funktion weigerte er sich, die Reichswehr gegen die Kapp-Putschisten einzusetzen ("Truppe schießt nicht auf Truppe"). Dennoch blieb er im Amt, wurde im Krisenjahr 1923 von Friedrich Ebert sogar mit der vollziehenden Gewalt im Reich versehen. Seeckt entwickelte das Konzept von der unpolitischen Reichswehr als "Staat im Staate". 1930 zog er für die DVP in den Reichstag ein. Später arbeitete er als Militärberater in China.

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Max von Baden wurde als Sohn des preußischen Generals Wilhelm Max von Baden in das Herrschergeschlecht des Großherzogtums Baden geboren. Aufgrund der Kinderlosigkeit seines Vetters wurde er später zum Thronfolger dieses Hauses. Im Oktober 1918 wurde er zum Reichskanzler des deutschen Reiches. Im Angesicht der drohenden Niederlage beschloss die OHL den als liberal geltenden Max von Baden mit den Regierungsgeschäften zu betrauen. Sein Kabinett bestand aus Vertretern der bürgerlichen Parteien sowie aus Politikern der Sozialdemokratie. Während seiner Regierungszeit wurden die parlamentarischen Reformen der Reichsverfassung umgesetzt. Nach dem Ausbruch der Novemberrevolution verkündete er die Abdankung des Kaisers und übertrug das Amt des Reichskanzlers an Friedrich Ebert. In der Weimarer Republik zog er sich aus der Politik zurück und widmete sich seinem Privatleben.

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Schleicher wurde 1882 als Sohn des adligen preußischen Offiziers Hermann von Schleicher in Brandenburg geboren. Er begann ebenso wie sein Vater eine militärische Laufbahn in der preußischen Armee. Im Gefolge seines Mentors Wilhelm Groener wurde er 1914 ins Kriegsamt berufen. 1917 wurde er an die galizische Front versetzt. Aufgrund seiner Nähe zu Groener und dessen Pakt mit Friedrich Ebert, arrangierte sich Schleicher mit der neuen Ordnung nach der Novemberrevolution. Schleicher wurde 1919 ins Reichswehrministerium versetzt und wurde dort zu einem engen Mitarbeiter Hans von Seeckts. Durch die Umbildung seiner Wehrmachtsabteilung in ein Ministeramt stieg Schleicher in den Rang eines beamten Staatssekretärs auf. 1932 nutzte er seine Kontakte in das Reichspräsidentenpalais, um erst Papen und anschließend sich selbst zum Reichskanzler ernennen zu lassen. Seine Versuche die Nationalsozialisten zu einer Regierungsbeteiligung zu bewegen scheiterten jedoch. Nach geheimen Gesprächen zwischen Hindenburg, Papen und Hitler zur Ernennung Hitlers zum Reichskanzler, trat Schleicher Ende Januar 1933 zurück und empfahl Hitler als neuen Reichskanzler.

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Franz von Papen entstammte dem katholischen Adelsgeschlechts von Papen aus Westfalen. Auf eigenen Wunsch hin begann er eine Militärausbildung in einer Kadettenschule. 1913 trat er als Militärattaché in Washington D.C. den diplomatischen Dienst ein. Nach dem Beginn des Krieges beteiligte er sich auf Befehl der Reichsleitung an Spionage- und Sabotageakten, weshalb er auf Druck der amerikanischen Regierung von seinem Posten 1915 abgezogen wurde. Nach seiner Heimkehr kämpfte er zunächst als Offizier an der Westfront, wurde jedoch später in den Nahen Osten versetzt. Mit der Beendigung des Krieges beendete er zugleich seine militärische Laufbahn und begann sein politisches Engagement. Als Vertreter des rechten-monarchischen Flügels des Zentrums war er 1921-1932 Mitglied des Preußischen Abgeordnetenhauses. Bei der Reichspräsidentenwahl 1925 trat er nicht für seinen Parteikollegen Marx ein, sondern sprach sich für den Kandidaten Hindenburg aus. Dies isolierte ihn innerhalb seiner eigenen Partei. Auf Vorschlag Schleichers wurde Papen 1932 von Hindenburg mit der Regierungsbildung beauftragt. Im November 1932 scheiterten seine Pläne den Reichstag auf unbestimmte Zeit aufzulösen und eine neue Verfassung zu erlassen an dem Widerstand des Reichswehrministers Schleicher. Schleicher gelang es Hindenburg von seiner Position zu überzeugen und wurde nach dem Rücktritt Papens selbst zum Reichskanzler. Anschließend nutzte Papen wiederum seine Kontakte zum Reichspräsidenten Hindenburg um für die Kanzlerschaft Hitlers zu werben. Im Kabinett Hitler wurde Papen 1933 zum stellvertretenden Reichskanzler.

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Raumer zog als Vertreter der DVP 1920 in den Reichstag ein, dem er bis 1930 angehörte. Im selben Jahr seines Einzuges in den Reichstag wurde er zum Reichsschatzminister unter Reichskanzler Fehrenbach ernannt und war maßgeblich an den Verhandlungen zum Rapallo-Vertrag beteiligt. 1923 übernahm er in der Regierung Stresemann das Amt des Reichswirtschaftsministers. Während seiner Amtszeiten als Reichsminister setzte er sich vor allem für die wirtschaftliche Zusammenarbeit mit Frankreich und der Sowjetunion ein.

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Tirpitz war und ist in Deutschland vor allem für seine Rolle bei der Flottenaufrüstung unter Kaiser Wilhelm II. bekannt. Zusammen mit dem Kaiser forcierte er den Flottenausbau ab der Jahrhundertwende und sorgte damit für eine zunehmende Entfremdung zwischen Großbritannien und Deutschland. Schließlich schied er 1916 aus dem Amt, da zwischen ihm, dem Kaiser und dem Kanzler Uneinigkeit über den ‚uneingeschränkten Uboot-Krieg‘ herrschte. 1917 gründete er als Reaktion auf die Friedensresolution im Reichstag zusammen mit Wolfgang Kapp die nationalistisch-völkische Deutsche Vaterlandspartei. Nach dem Krieg gründete er zusammen mit anderen Konservativen die DNVP. 1924-1928 SAß er für die DNVP im Reichstag.

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1859 wurde Walther von Lüttwitz als Mitglied einer schlesischen Adelsfamilie in Bodland geboren. Er begann eine militärische Karriere und stieg bis zum Ersten Weltkrieg in den Rang eines Generalleutnants auf. Im März 1918 beteiligte er sich als kommandierender General des III. Armee-Korps an der Frühjahrsoffensive der deutschen Armee, die letztlich scheiterte. Nach dem Ende des Krieges wurde er von dem Rat  der Volksbeauftragten im Dezember 1918 mit der Leitung der Truppen im Großraum Berlin beauftragt. In dieser Funktion kam ihm die Aufgabe zu die Ordnung in der Reichshauptstadt aufrecht zu erhalten und die Unruhen zu beenden. Im Januar 1919 leitete er die Niederschlagung des Spartakusaufstandes, bei dem Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht ermordet wurden. Nach dem Inkrafttreten der Bestimmungen des Versailler Vertrages sprach er sich gegen die geplante Auflösung der Freikorps und die Verringerung der Truppenstärke der Reichswehr auf 100.000 Mann aus. Seine Gesuche an die Reichsregierung wurden zurückgewiesen und Lüttwitz wurde das Kommando übe die Berliner Truppen entzogen. Daraufhin suchte er den Kontakt zu den konspirativen Kreisen um Wolfgang Kapp. Zusammen initiierten sie im März 1920 den Kapp-Putsch, bei dem Berlin von den Truppen Lüttwitz' besetzt und Kapp als neuer Reichskanzler eingesetzt wurde. Der Putschversuch scheiterte nach nur wenigen Tagen und Lüttwitz floh nach Ungarn. 1924 kehrt Lüttwitz nach Amnestierung durch die Justiz nach Deutschland zurück.

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Westarp beteiligte sich im Herbst 1918 an der Gründung der konservativen Partei DNVP. Ab 1920 gehörte er als Abgeordneter der DNVP dem Reichstag an. In der Anfangsphase der Republik stand er in scharfer Gegnerschaft zur Weimarer Demokratie und hatte eine enge Verbindung zu dem konspirativen Kreis, der den Kapp-Putsch initiierte. In der Folgezeit setzte er sich vermehrt für eine Regierungsbeteiligung der DNVP ein. 1925-1929 war er Fraktionsvorsitzender der DNVP im Reichstag, 1926-1928 Parteivorsitzender. Die fundamentaloppositionelle Haltung des 1928 gewählten Parteivorsitzenden Hugenbergs widerstrebte seinen Plänen die Regierung Brüning zu unterstützen. Zusammen mit Gottfried Reinhold Treviranus, einem weiteren ranghohen Parteimitglied der DNVP, gründete er die Konservative Volkspartei nach seinem Parteiaustritt 1930.

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Gustav Krupp von Bohlen und Halbach wurde als Sohn eines preußischen Diplomaten geboren. Wie auch sein Vater, schlug Krupp von Bohlen und Halbach eine Diplomaten-Laufbahn ein. Dabei war er unter anderem in den deutschen Botschaften in Washington D.C. und Peking tätig. Auf Vermittlung Kaiser Wilhelm II. heiratete Krupp von Bohlen Halbach 1906 die Firmenerbin Bertha Krupp. Durch diese Verbindung und auf preußisch-königlichen Erlass hin war es ihm gestattet den Familien Krupp seinem eigentlichen Familiennamen voranzustellen. 1908 stieg er in die Unternehmensführung ein und gestaltete von da an die Firmenpolitik. Er führte die Friedrich Krupp AG während des Ersten Weltkriegs, der Weimarer Republik und der NS-Zeit bis 1942. Besonders in den 20er Jahren sah sich sein Unternehmen mehreren Krisen, die besonders mit den Folgen des Kriegs und der Weltwirtschaftskrise in Zusammenhang standen, ausgesetzt. Als preußischer Adliger war Krupp von Bohlen und Halbach politisch konservativ eingestellt, verhielt sich aber gegenüber der Republik loyal. Nach der Machtergreifung ging er jedoch eine enge Zusammenarbeit mit dem NS-Regime ein, die seinem Unternehmen große wirtschaftliche Vorteile bot. Krupp von Bohlen und Halbach beteiligte sich an der Rüstungspolitik und setzte dabei zahlreiche Zwangsarbeiter in seinen Betrieben ein. Aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands wurde er im Nürnberger Kriegsverbrecherprozess für prozessunfähig erklärt und entging so einer Anklage.

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